De Engelenburcht, of Castel Sant’Angelo, is een van de meest herkenbare bouwwerken van Rome. Aan de oever van de Tiber, vlak bij de Sint-Pieter, staat dit imposante ronde fort dat in de loop der eeuwen dienst heeft gedaan als mausoleum, vesting, gevangenis en pauselijke residentie. Tegenwoordig is het een museum waar je kunt dwalen door gangen, zalen en terrassen met een prachtig uitzicht over de stad.

Geschiedenis

De Engelenburcht werd oorspronkelijk gebouwd als grafmonument voor keizer Hadrianus. De bouw begon in het jaar 123 na Christus en werd voltooid in 139, kort na zijn dood. In het begin was het gebouw een elegante marmeren tombe met beelden en zuilen, verbonden met de stad via een brug over de Tiber, de huidige Engelenbrug.

In de vijfde eeuw werd het mausoleum omgevormd tot een fort en kreeg het zijn naam tijdens een pestepidemie in 590. Volgens de legende verscheen de aartsengel Michaël bovenop het gebouw met een getrokken zwaard, als teken dat de plaag ten einde zou komen. Sindsdien staat er op de top van de burcht een standbeeld van de engel, als symbool van bescherming over de stad.

Door de eeuwen heen versterkten opeenvolgende pausen het bouwwerk en gebruikten het als toevluchtsoord in tijden van gevaar. Via een geheime gang, de Passetto di Borgo, konden ze vanuit het Vaticaan naar de Engelenburcht vluchten. In latere eeuwen deed het gebouw ook dienst als gevangenis en zelfs als opslagplaats voor pauselijke schatten.

Bijzonderheden

De Engelenburcht heeft een opvallende, ronde vorm die afwijkt van de meeste Romeinse bouwwerken. Binnen vind je een fascinerende mix van militaire architectuur en pauselijke pracht. Je loopt er door dikke stenen muren, smalle trappen en rijk versierde kamers, waaronder de voormalige pauselijke vertrekken met fresco’s en antieke meubels.

Het hoogtepunt van een bezoek is het terras bovenop het gebouw. Vanaf hier heb je een van de mooiste uitzichten over Rome, met de Sint-Pieter, de Tiber en de Engelenbrug recht onder je. Op heldere dagen kun je zelfs het Colosseum in de verte zien liggen.
De Engelenbrug zelf is versierd met tien marmeren engelen, ontworpen door Bernini en zijn leerlingen. Ze dragen elk een symbool van het lijden van Christus, wat de wandeling naar de burcht een bijna plechtige sfeer geeft.

Bezoekersinformatie

Castel Sant’Angelo is het hele jaar door geopend, met langere openingstijden in de zomer. Tickets zijn verkrijgbaar bij de ingang of online. Binnen kun je vrij rondlopen of gebruikmaken van een audiogids. Er zijn regelmatig tijdelijke tentoonstellingen over de geschiedenis van Rome en het pausdom.

In het museum bevinden zich verschillende trappen en smalle doorgangen, dus comfortabele schoenen zijn aan te raden. Op het dakterras is een café waar je met uitzicht over de stad iets kunt drinken.

Bereikbaarheid

De Engelenburcht ligt aan de rechteroever van de Tiber, tegenover de wijk Campo Marzio. Je kunt er te voet komen vanaf Piazza Navona of het Vaticaan. De dichtstbijzijnde metrohalte is Lepanto (lijn A), op ongeveer vijftien minuten lopen. Er stoppen ook meerdere bussen in de buurt van Piazza Pia.

In de omgeving

Vlak naast de Engelenburcht ligt de Engelenbrug, een van de mooiste bruggen van Rome. Aan de overkant van de rivier begint het historische centrum, met pleinen zoals Piazza Navona en Campo de’ Fiori. In de andere richting wandel je in tien minuten naar het Sint-Pietersplein. De Engelenburcht vormt zo een perfecte schakel tussen het Vaticaan en het oude hart van Rome.