Piazza del Popolo is een van de meest indrukwekkende pleinen van Rome en vormt de toegangspoort tot het historische centrum van de stad. Het ligt aan het noordelijke uiteinde van de Via del Corso en wordt gekenmerkt door zijn symmetrische vorm, elegante fonteinen en imposante kerken. De naam betekent letterlijk “Plein van het Volk”, en dat is precies wat het altijd is geweest, een ontmoetingsplek voor Romeinen en bezoekers uit de hele wereld.
Geschiedenis
Het plein kreeg zijn huidige vorm in de negentiende eeuw, maar de geschiedenis ervan gaat veel verder terug. Oorspronkelijk was dit de plek waar reizigers Rome binnenkwamen via de Porta del Popolo, een stadspoort die deel uitmaakte van de oude Aureliaanse stadsmuur. Paus Sixtus IV liet in de vijftiende eeuw het plein verfraaien om bezoekers een waardige entree tot de stad te bieden.
In de zeventiende eeuw ontwierp Gian Lorenzo Bernini de monumentale toegangspoort zoals we die vandaag kennen, terwijl de architect Giuseppe Valadier in de negentiende eeuw verantwoordelijk was voor de symmetrische vorm en de elegante inrichting van het plein. Centraal werd een Egyptische obelisk geplaatst, die ooit stond op het Circus Maximus en later hierheen werd verplaatst.
Bijzonderheden
Piazza del Popolo is een toonbeeld van balans en harmonie. Aan de noordzijde staat de Porta del Popolo, en daartegenover bevindt zich de Obelisco Flaminio, een 24 meter hoge obelisk die bijna drieduizend jaar oud is. Aan de zuidkant staan de twee bijna identieke kerken Santa Maria dei Miracoli en Santa Maria in Montesanto, die samen een poort vormen naar de drie hoofdstraten van het historische centrum, de Via del Corso, Via del Babuino en Via di Ripetta.
Aan de rand van het plein bevindt zich de Santa Maria del Popolo, een kerk die beroemd is om haar kunstwerken van Caravaggio, Bernini en Rafaël. Binnen vind je onder andere Caravaggio’s meesterwerken De kruisiging van Petrus en De bekering van Paulus.
Het plein zelf is ruim en open, met fonteinen, beelden en uitzichtpunten. Vooral in de avond, wanneer de verlichting het marmer doet glanzen, heerst er een bijzondere sfeer.
Bezoekersinformatie
Piazza del Popolo is vrij toegankelijk en het hele jaar door een populaire ontmoetingsplek. Het plein is ideaal om even te zitten, te genieten van straatmuziek of simpelweg de drukte van de stad te observeren. Er staan enkele cafés waar je iets kunt drinken met uitzicht op de obelisk en de kerken.
Vanuit het plein kun je via een trap of pad omhoog naar het Pincio-terras, dat uitkijkt over het plein en het centrum van Rome. Vooral bij zonsondergang is dit een van de mooiste uitzichtpunten van de stad.
Bereikbaarheid
Piazza del Popolo ligt aan de noordkant van het centrum en is eenvoudig te bereiken met de metro, lijn A, halte Flaminio. Vanaf daar loop je direct het plein op. Ook rijden er verschillende bussen langs de Via Flaminia en de Via del Corso.
In de omgeving
Vanaf Piazza del Popolo kun je gemakkelijk te voet de rest van het centrum verkennen. De Via del Corso leidt rechtstreeks naar Piazza Venezia en onderweg kom je langs vele winkels en monumenten. Achter het plein begint het Villa Borghese-park, een heerlijke plek om te wandelen of te ontspannen. Een bezoek aan Piazza del Popolo is daarom perfect te combineren met een wandeling door het park of een bezoek aan de nabijgelegen Galleria Borghese.
